根據參與微生物的好氧條件，生物處理方法可分為好氧和厭氧兩種。一般來說，好氧法更適用于濃度較低的污水，如乙烯廠污水；厭氧法更適合處理濃度較高的污泥和污水。好氧生物處理可分為活性污泥法和生物膜法。

活性污泥法是水自凈的人工強化方法，是依靠活性污泥為主體去除污水中有機物的方法。活性污泥中存在的好氧微生物只有在氧氣存在的情況下才能發(fā)揮作用。

在污水處理生化系統(tǒng)的曝氣池中，充氧效率與好氧微生物生長呈正相關。溶解氧的量應根據好氧微生物的數量、生理特性、底物性質和濃度綜合考慮。

這樣活性污泥才能處于降解有機物的好狀態(tài)。根據試驗，曝氣池中的溶解氧宜保持在3 ~ 4毫克/升，如果供氧不足，活性污泥的性能會較差，導致廢水處理效果下降。為了保證充足的氧氣供應，它必須依靠一種設備，如曝氣器。

微氣泡曝氣器也稱微孔曝氣器，采用多孔性材料如陶粒、粗瓷等摻以適當的如酚醛樹脂一類的粘劑，在高溫下燒結成為擴散板、擴散管和擴散罩的形式。按照安裝的型式，可分為提升式微孔曝氣器及固定式微孔曝氣器。

曝氣時，空氣通過管壁上的通氣孔進入膜片與管壁之間，在壓縮空氣的作用下，使膜片微微鼓起，孔眼張開，達到布氣擴散的目的。